Когда приходит лето, каждый человек, независимо от возраста, должностей и возможностей, думает об отдыхе, об удовольствиях и путешествиях. Соль-Илецк возник в моей жизни три года назад, когда я лежала на кушетке в медпункте, надеясь подлечить поясницу. Тогда медсестра и произнесла это слово, добавив, что сама много лет ездит туда на купания и грязи после операции на суставе. Мне захотелось вернуть прежнюю гибкость, я нашла себе попутчицу, и мы отправились. И с той поры стараюсь каждый год попасть на соленые озера. Они феноменальны. В этом году наша группа увеличилась: к постоянной спутнице добавилась моя дочка, у которой болела коленка после травмы.

         Этот небольшой городок на границе с Казахстаном знают многие, особенно те, у кого есть проблемы с позвоночником, суставами. В последнюю декаду июля, например, озера посетили более 30 тысяч человек, а все население этого городка – 26 308 человек. И это при том, что там есть еще и не учтенные «дикие пляжи», где купаются и отдыхают те, кто ненадолго приехал на машине, устроившись в палатках  вокруг небольших водоемов вблизи от основных озер.

         Из разговоров с людьми можно сделать вывод, что в основном приезжает народ из двух близлежащих республик – Татарстана и Башкирии, а также с Урала. Затем уже идет поток со Средней Волги. Народ разномастный, разноплеменной и разнокультурный. Но все едут туда не только за лечением, но и за покоем. Дух Азии ощущается буквально во всем. Восток как бы охватывает тебя своей неторопливостью, но при этом поражает яркими красками, шумом, разноголосым говором, какой-то патриархальной простотой общения, несдерживаемыми эмоциями. В свою очередь озеро, насыщенное бромом, дарит умиротворенность, и люди становятся веселыми, добрыми, отзывчивыми, как дети. Здесь крепко спят, аппетитно кушают и пьют, увы, тоже хорошо.

         Я очень люблю воду. Плавать, нырять, плескаться, обливаться, поливать – все, что угодно, лишь бы была вода. Помню, как в детстве на каникулах залетала в сени, где у тети всегда стояли полные ведра воды из родника, залпом выпивала кружку и бегом – продолжать гоняться и играть либо в прятки, либо в казаков-разбойников. Наверное, если бы не озеро, не поехала бы просто на грязи. А тут вода и сильно соленая – стало интересно. У меня был опыт встречи с соленым озером, которое называется Мертвое море. От него у меня остались просто дивные воспоминания. Голубая гладь воды и голубые небеса, белые берега, усыпанные большими и маленькими соляными кристаллами, сверкающими на солнце. Непередаваемый восторг, когда ты после пустынной жары бросаешься в прохладную воду, и она ласкает и качает тебя на упругих волнах. Отплыв от берега, я осторожно лизнула воду, чтобы почувствовать ее вкус. Она была обжигающе соленой! Пришлось плотнее закрыть рот и беречь глаза. Одна путешественница из нашей туристической группы неосторожно перевернулась со спины на живот, захлебнув немалую порцию воды и залив глаза, так ей пришлось оказывать срочную помощь, потому что она начала буквально задыхаться. Мы быстро сплавали на берег и принесли ей несколько бутылок воды, чтобы промыть горло и глаза.

         Представьте, что будет, если положить в стакан две столовые ложки соли и размешать – примерно вот такой вкус у озера в Соль-Илецке. Во время первого путешествия я не удержалась и тоже лизнула воду, чтобы сравнить с Мертвым морем. Мне показалось, что у нас оно не менее соленое, но там вода была как бы более едкой, хотя по цвету более чистой. Экскурсовод сказал, что Мертвое море в древности назвали «гноем земли», а теперь оно является центром лечения – вот такая странность.

         В Соль-Илецке  вообще-то озер несколько, они цепочкой тянутся по впадине. Некоторые поглубже – до 18 метров, многие совсем мелкие – по пояс. Говорят, у них разный химический состав. Есть даже пресное, но очень холодное. Перебирала немало слов, стараясь передать ощущения от купания в соленом озере, и все-таки нашла нужное – невесомость, ну, или почти. Утонуть нельзя – вода выталкивает, и ты как бы паришь между водой и воздухом. Плыть тяжелее, потому что вода густая. В некоторых озерах она как гель или разведенный кефир, только черный. Вода непрозрачная: и от слоя лечебной грязи, покрывающей дно, и от количества людей, бултыхающихся в ней. Я видела относительно прозрачную воду только однажды: когда гроза разогнала народ, а мы остались. Минут через 15 дождь закончился, взошла радуга, вода отстоялась, и плыть по чистому и безлюдному озеру было райским наслаждением.

         Озера – это центр жизни в Соль-Илецке. Очевидно, владелец это учел и продлил в 2023 году время работы с 8.00 до 22.00. Однако все целебное может быть и опасным. Каждый год наблюдаю, как родители учат детей не брызгаться в воде. Попадая в глаза, вода вызывает сильное жжение, в результате периодически по озеру разносится детский рев. Видела, как в прошлом году папа промывал ребенку глаза пивом, потому что воду выпили. В этом году тоже было нечто подобное: взрослые дяденьки подшофе пошли в воду прямо с банками пива, устроили там борьбу, кто кого окунет с головой. В результате оба кричали не хуже детей, пока тоже не промыли глаза пенным напитком. Сплоховала и я сама в этом году. В один особо жаркий день, вернувшись с грязей, я просто ринулась в воду. Мне мало показалось просто плыть, почему-то захотелось  плыть брассом, чтоб быстрее охладиться, и, конечно же, в итоге окунулась с головой. Уже выходя из воды, чтоб глотнуть воздуха, поняла, что глаза открывать нельзя, и решила плыть до отмели с закрытыми. Но вскоре почти наткнулась на другую купальщицу, которая испуганно спросила, зачем я закрыла глаза. На мои объяснения она сказала: «Что же вы собираетесь делать?» – «Доплыву до отмели и там высушу лицо на солнце», – бодро ответила ей. Но она поступила иначе и, проявив истинное милосердие, предложила мне свою сухую панаму. А вообще соленая вода все быстро заживляет: укусы комаров, царапины и прочие неприятности. На следующий день следов не остается. Кстати сказать, как уже говорила ранее, почти все люди на отдыхе были очень добросердечными: объясняют пользу и вред купания или грязей, где и что найти (с информацией: буклетами, картами и схемами расположения озер дело обстоит совсем плохо), но сарафанное радио помогает всем.

         У тех, кто приехал или едет в Соль-Илецк, накапливается немало мифов и реальных историй о грязи, ее происхождении, ее пользе и правилах лечения ею. И каждый едет со своей верой в чудо. Ожидание чуда – это то, что остается в нас от детства. Поэтому, приезжая на грязи, все немножко возвращаются в ту чудесную пору, когда пускать кораблики по ручейкам и гулять по лужам было заманчиво. Наверное, поэтому большинство людей мажутся грязью, как бы превращая лечение в некую игру с переодеванием: я – уже и не я, а все, что мне не положено в обычной жизни, можно в этой, отпускной. Поэтому молодые люди натираются грязью до корней волос и разгуливают в таком виде по озерному променаду, вызывая то смех, то интерес, то зависть. Грязь блестит на их телах, пока не высохнет. Пожилые люди тоже в этом участвуют, но более осторожно и аккуратно, тем более что отмывается грязь плохо, да и пахнет неважно. Но то и дело кто-то да и сделает себе масочку на лицо, а кожа потом становится мягкая, как у ребенка. Обычно люди, ищущие лечения, а не развлечения, натирают больные места, потом сушатся и оттирают грязь сначала руками, а потом уж водой. Принимать грязи желательно через день и не более получаса. Главное, не передержать и не переусердствовать, иначе может начаться аллергия типа крапивницы. Вера в грязи заставляет людей приезжать сюда в течение многих лет.

         Может ли быть хороший отдых без вкусной еды? Оказывается, что – да, если не делать из еды культа, как говорил Остап Бендер. Еды на соляном курорте много: тут и разного рода и уровня кафе, летние кафешки, уличные лотки, базарчики, не говоря уже о магазинах. Еды много, но вся она на восточный лад. Это лагман, шурпа, плов, чебуреки, самса и т. п. Конечно, кругом много шашлычных. Да, это сытно, но слишком жирно и тяжеловато. На второй-третий день от этого устаешь, и хочется чего-то легкого и освежающего. Например, окрошки. Тем паче в такую-то жару! В прошлом году мне удалось найти одно место, где ее подавали, и хотя я предположила, что это был разведенный квасом салат оливье, так как там плавала вареная морковка, но все равно порадовалась ее прохладному вкусу. В этом году мне так и не повезло. Зато нашла кафе, где готовили солянку. К счастью, тот день был прохладнее, поэтому солянка оказалась кстати. Пожалуй, это одно из приятных гастрономических воспоминаний. Мне не хватало разнообразия, хотелось чего-то неизведанного, но вкусного. Третий год убеждаюсь, что там совсем нет рыбы. Ладно, поедим и дома. Но там нет и молочных продуктов, кроме как в сетевых магазинах, хотя буквально по улицам ходят стада коров. Совсем плохо с десертами. С грустью вспоминала разные десерты в итальянских кафе и уличных забегаловках. Как красиво, аппетитно и завлекательно выглядели высокие стаканчики с разными фруктами и ягодами, украшенные кремом или мороженым с орешками или тертым шоколадом. Но все же было и тут свое удовольствие – это арбузы и дыни. Как раз открывался сезон их массового созревания. Соль-илецкие арбузы славятся, например, в Поволжье, где продавец особо подчеркивает их происхождение.

         Наступал конец июля – самого жаркого и солнечного месяца. А потом лето пойдет под горку. Поездка закончилась на рубеже месяцев. Август – это уже полшага к осени. Конечно, он бывает разный, но уже не будет ни июньской свежести, ни июльской яркости. И вот уже опять в девять вечера темно. Как же все быстротечно. Но об этом лучше говорить стихами, сохраняя в душе яркие летние впечатления и вкус соли и солнца на губах.

Об авторе: Галина Ивановна Щербакова – доктор филологических наук, профессор кафедры журналистики Тольяттинского государственного университета, член Союза журналистов России. Галина Ивановна окончила филологический факультет Саратовского государственного университета, автор многих научных трудов – статей и монографий, – которые пользуются большой известностью и высоко ценятся специалистами в области истории отечественной журналистики. В июне 2005 году Г. И. Щербакова защитила докторскую диссертацию – «Журнал О. И. Сенковского „Библиотека для чтения“ 1834–1856 годов и формирование массовой журналистики в России». Защита состоялась в диссертационном совете факультета журналистики Санкт-Петербургского государственного университета, а научным консультантом у Галины Ивановны был доктор филологических наук, почетный профессор СПбГУ Геннадий Васильевич Жирков, один из самых крупных специалистов в России по истории отечественной журналистики. Как видим, Г. И. Щербакова не только авторитетный исследователь в области истории печати, но и отлично владеет пером как практик, автор замечательных публицистических выступлений.